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'From the Depths': no te metas donde cubre

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La labor de editor y antologista tiene más tradición en el mundo anglosajón, que siempre ha gozado de una potente industria editorial y de un casi inagotable catálogo de autores y autoras. Mike Ashley, por derecho propio, se ha ganado un lugar destacado como editor y antologista, y es una garantía de libro, como mínimo, entretenido.

Dentro de la colección de la British Library Tales of the Weird, hay dos clases de libros: están los dedicados a recuperar la obra de un escritor/a y están aquellos que versan sobre un tema en particular, alrededor del cual giran todos los relatos  de la antología. From the Depths and Other Strange Tales of the Sea forma parte de la segunda categoría.

Una de las cosas que más me gustan de Mike Ashley como antologista y editor es el equilibrio de sus libros. Suele optar por combinar relatos no muy conocidos de autores de renombre con relatos desconocidos de autores oscuros. No es difícil encontrar estos últimos, sobre todo teniendo en cuenta el periodo que suele comprender esta colección de la British Library, finales del siglo XIX y principios del XX,  pero sí me parece realmente difícil la labor de separar el grano de la paja que lleva a cabo Ashley.

En From the Depths, antología de relatos de ficción extraña dedicada al mundo del mar, la única concesión de Ashley es un relato no muy conocido de William Hope Hodgson. Aparecen autoras como Elinor Mordaunt, recientemente recuperada por Handheld Press y Melissa Edmundson en The Villa and The Vortex, pero sobre todo abundan autores y autoras desconocidas de revistas pulp y protopulp de la época. Hay relatos orientados a la tradición marinera y su folclore como The Ship of  Silence, de Albert R. Wetjen, otros imbuidos del positivismo científico decimonónico como From the Darkness and the Depths,  de Morgan Robertson; también están los que tiran más por el misterio e incluso por la historia de fantasmas victoriana, como Devereaux's Last Smoke, de Izola Forrester, pero si hay un subgénero propio es el de relatos ambientados en la I Guerra Mundial. La guerra submarina llevaba a cabo por Alemania, que se dedicaba a hundir barcos tanto de naciones contendientes como neutrales, sin distinciones, inspira algunos relatos del libro. The Ship that Died de John Gilbert sería buen ejemplo de esto, donde las víctimas de un naufragio se vengan de su verdugo. Y luego está la joya que suele adornar las antologías de Ashley, que en este caso es No Ships Pass de Lady Eleanor Smith. Relato publicado en 1932 y que Ashley sugiere que inspiró la serie de televisión Perdidos. J. J. Abrams, paga los derechos, primer aviso. Tiene una vibra similar a otro relato recopilado por Ashley en Queens of the Abyss, Island of the Hands, de Margaret St. Clair. No es sólo el que estén ambientados en una isla, es la atmósfera que impregna la trama, más propia del terror contemporáneo que de unos relatos escritos hace casi cien años.

¿Os he dicho lo mucho que me molan Repion? Lo mío sí es proselitismo y no lo de la iglesia católica.

Ashley, M (2018). From the Depths and Other Strange Tales of the Sea. British Library.



'The Ghost Slayers: Thrilling Tales of Occult Detection': ¿a quién vas a llamar?

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The Ghost Slayers: Thrilling Tales of Occult Detection es uno de los títulos publicados este año por la British Library dentro de su colección Tales of the Weird. Otro más. El responsable de la edición de esta recopilación de relatos es Mike Ashley, uno de los mejores antologistas británicos. A él le debemos libros como Darker Sex, Tales of the Supernatural and Macabre by Victorian Women Writers (2009), The Dreaming Sex, Early Tales of Scientific Imagination by Women (2010), Unforgottable Ghost Stories by Women Writers (2008) y Queens of the Abyss: Lost Stories from the Women of the Weird (2020). Ha dirigido su propia colección de ciencia ficción dentro de la British Library y ha colaborado con un buen puñado de libros para Tales of the Weird. Lo mismo te prepara una antología sobre la obra de Mary E. Wilkins Freeman que sobre trenes y ferrocarriles fantasma.


En The Ghost Slayers Mike Ashley recopila nueve relatos que tienen como hilo conductor un mismo tipo de protagonista: el investigador de lo paranormal. Y hace lo que viene siendo habitual en sus antologías, mezclar autores conocidos con otros menos famosos y con auténticos desconocidos. Así, nos encontramos con relatos de Algernon Blackwood y William Hope Hodgson, pero también hay espacio para Bertram Atkey y Joseph Payne Brennan, en un recorrido que va de 1899 a 1963. 

The Ghost Slayers es un conjunto muy equilibrado que no defrauda y que no se hace tampoco muy pesado, como suele ocurrir con algunas antologías del género. Además de Blackwood y Hodgson, destacan los relatos de Bertran Atkey, The Valley of the Veils of Death, el más largo del libro, donde el investigador de lo oculto Mesmer Milann tiene que resolver el caso de un valle, dos muertos y un tesoro; en The Death Hound el doctor Taverner se ocupa de un caso de magia negra y de una logia malvada; mientras, en Forgotten Harbour Gordon Hillman narra las peripecias de Cranshawe en un pequeño pueblo americano que bien podría ser un capítulo de La zona desconocida o Expediente X.

Otra cosa que llama la atención de estos relatos es el nombre de sus protagonistas. Ya desde Conan Doyle sabemos de la importancia del nombre del protagonista, y los autores y autoras de esta recopilación demuestran tener bien aprendida esa lección. Por el libro desfilan John Silence, Thomas Carnacki, Flaxman Low, Mesmer Milann, Cosmo Thor, Aylmer Vance y Lucius Leffing, entre otros detectives de lo sobrenatural. Todos comparten la característica de la clarividencia, de ver lo que otros, personas normales, no podemos llegar a atisbar. Es por eso, por estas habilidades adquiridas o innatas, que se dedican a la investigación de lo oculto.

Hace unos años la British Library comenzó su colección Tales of the Weird dedicada a la ficción extraña de los siglos XIX y principios del XX, y tras más de treinta libros publicados, demuestran que todavía hay material para rato. El próximo, The Flaw in the Cristal: And Other Uncanny Stories, está dedicado a la escritora May Sinclair. Será el número treintaiséis de la colección. Por cierto, también editado por Mike Ashley. Yo voy haciendo hueco en la estantería, porque esta colección se ha convertido, por derecho propio, en una de las más interesantes sobre ficción extraña. 

Ashley, M. (2009).  The Darker Sex, Tales of the Supernatural an Macabre by Victorian Women Writers. Peter Owen.
Ashley, M. (2010). The Dreaming Sex, Early Tales of Scientific Imagination by Women. Peter Owen.
Ashley, M. (2008). Unforgottable Ghost Stories by Women Writers. Dover Publications.
Ashley, M. (2020). Queens of the Abyss: Lost Stories from the Women of the Weird. British Library.
Ashley, M. (2022). The Ghost Slayers: Thrilling Tales of Occult Detection. British Library. 
Wilkins Freeman, M. E. (2022). Shadows on the Wall: Dark Tales by Mary E. Wilkins Freeman. British Library.
Ashley, M. (2019). Menace of the Machine: The Rise of AI in Classic Science Fiction. British Library.





'The Darker Sex': más señoras victorianas

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Mike Ashley editó un par de antologías a finales de los dos mil para la editorial Peter Owen que recogían, por un lado, la contribución de las mujeres en los inicios de la ciencia ficción, y por otro su contribución al género del terror. Este último dio como resultado este libro, The Darker Sex, Tales of the Supernatural and Macabre by Victorian Women Writers. Porque Mike Ashley, además de editar y publicar libros sobre el rey Arturo, barcos, magia y detectives, es un experto del fantástico anglosajón del siglo XIX y principios del XX. Y desde hace ya bastantes años es uno de los herederos de Richard Dalby y su The Virago Book of Ghost Stories publicado a principios de los noventa del siglo pasado.

En la muy breve introducción del libro, de apenas dos páginas, Mike Ashley establece su tesis: las mujeres, que estuvieron presentes y fueron protagonistas del nacimiento del gótico en el siglo XVIII, en la época victoriana contribuyeron en cantidad y calidad al género del terror. Y da cuenta de ello en  The Darker Sex, una antología que recoge once relatos escritos por mujeres, con nombres más o menos obvios, como los de Elizabeth Gaskell, Mary E. Braddon y Charlotte Riddell, y otros más sorprendentes y/o desconocidos como Mary E. Penn, Violet Quirk y Louisa Baldwin. Como suele pasar en casi todas sus antologías, este libro de Mike Ashley es un conjunto bastante equilibrado. Recoge la contribución, dentro del mundo anglosajón, de mujeres británicas (en su concepción más amplia, imperial) y estadouninses al terror. 

En The Darker Sex nos encontramos con narraciones bastante conocidas como The Old Nurse's Story de Elizabeth Gaskell, The Lifted Veil de George Eliot y The Shadow in the Corner de Mary Elizabeth Braddon. También hay relatos menos conocidos de autoras conocidas en otros géneros, como puede ser el caso de Edith Nesbit, cuyas obras infantiles siguen publicándose hoy en día, y cuyo relato incluido en esta antología, The Third Drug, puede llegar a sorprender a más de uno. Luego está la labor de rescate de autoras como Mary E. Wilkins Freeman; Arkham House reeditó uno de sus libros a mediados de los setenta, que pasó un poco sin pena ni gloria. Incluso uno de los más recientes libros que tratan de rescatar autoras y crear un nuevo canon literario, como Monster, She Wrote, sólo la mencionan de pasada. Y finalmente está la labor de arqueología que tanto parece disfrutar Mike Ashley, que nos trae textos y autoras completamente desconocidos. Y añadiría que generalmente buenos. Porque si algo queda claro después de este tipo de antologías es que no se trata de un ejercicio de memoria, sino de poner en valor la obra de unas autoras que está a la misma altura que su contraparte masculina, pero que nunca ha disfrutado de su visibilidad y difusión.

La cara de Mary E. Wilkins Freeman cada vez que escribís hayga


Algunos de los relatos que destacaría y que no había leído antes son The Tenant of the Cedars de Mary E. Penn, sobre una casa encantada en un pueblo, un asesinato, un fantasma que busca venganza y una canción, The Song of Love and Death, que se repite más que Los 40 Principales. Louisa Baldwin escribió Sir Nigel Otterburne's Case, un relato realmente extraño sobre una oscura maldición familiar, que consiste en que los muertos te van a buscar, se reúnen debajo de tu ventana sin decir nada, sin hacer nada, salvo indicarte que ha llegado la hora de reunirse con ellos. En The Three Kisses Violet Quirk nos cuenta la historia de una mujer cuyo fantasma vuelve para reclamar a su hijo, no por amor, sino por venganza. Y de los relatos ya leídos, además muy recientemente, volvería a hablar de Mary E. Wilkins Freeman y Luella Miller, una historia sobre vampirismo bastante atípica. Luella Miller parece alimentarse de la fuerza vital de los que la rodean, matándolos en el proceso, pero todo sucede de una forma tan natural que la propia Luella parece no darse cuenta de su naturaleza. Que la gente haga lo que ella quiere parece lo normal, y que se mueran después de un tiempo parece la consecuencia lógica.

Tanto The Darker Sex como su hermano gemelo The Dreaming Sex son un buen compendio y resumen de la contribución de las escritoras anglosajonas al género fantástico en su concepción más amplia. No llega al nivel de Queens of the Abyss: Lost Stories from the Women of the Weird del propio Mike Ashley o de las antologías de Melissa Edmundson pero The Darker Sex es una lectura interesante y bastante entretenida, y si ya tienes leídos a M. R. James, H. P. Lovecraft y demás clásicos del género, es una buena fuente de nuevas lecturas. Por mi parte, voy a empezar a llenar la casa de gatas y a ponerles nombres de señoras victorianas.

Ashley, M. (2009).  The Darker Sex, Tales of the Supernatural an Macabre by Victorian Women Writers. Peter Owen.
Ashley, M. (2010). The Dreaming Sex, Early Tales of Scientific Imagination by Women. Peter Owen.
Ashley, M. (2008). Unforgottable Ghost Stories by Women Writers. Dover Publications.
Ashley, M. (2020). Queens of the Abyss: Lost Stories from the Women of the Weird. British Library.





'The Dreaming Sex': protociencia-ficción escrita por mujeres

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Mike Ashley, editor y antologista de este The Dreaming Sex, Eraly Tales of Scientific Imagination by Women, es un poco como Troy McClure de Los Simpson: lo podéis recordar de otras antologías. Editor jefe de Classic Science Fiction de la British Library y editor de numerosos libros de la colección Tales of the Weird, fue el responsable de las antologías The Darker Sex, Tales of the Supernatural an Macabre by Victorian Women Writers y este The Dreaming Sex, Eraly Tales of Scientific Imagination by Women, publicados por Peter Owen Publishers.

Ya en el prólogo de este The Dreaming Sex, Ashley nos advierte de lo que nos podemos encontrar dentro, para no llevarnos sorpresas ni chascos. No son relatos de ciencia ficción al uso, más bien contienen algún elemento científico que hace avanzar la trama. Ashley habla en su introducción de scientific romance, entendiendo "romántico" como algo excitante, de aventuras. Es un término que amplía mucho más el campo de acción y que permite la inclusión de algunos relatos que según los cánones actuales del género no tendrían cabida en esta colección.

El libro recoge relatos más o menos conocidos, como The Blue Laboratory, de la irlandesa L. T. Meade y The Five Senses, de Edith Nesbit, que ya aparecían en la colección de protociencia-ficción Promethean Horrors de la British Library. Otro de los habituales en este tipo de antologías es The Mortal Inmortal, de Mary B. Shelley, sobre las aventuras y desventuras de un inmortal. También en esta línea está Good Lady Ducayne, de la popular Mary Elizabeth Braddon, que recoge un tema que aparece varias veces en esta antología, el de las transfusiones de sangre. Una especie de moderno vampirismo que, sin el componente erótico y sexual, se acerca más a la temática de científicos locos. Menos conocidos son los relatos The Hall Bedroom de Mary E. Wilkins Freeman, Lady Clanbevan's Baby de Clotilde Graves y The Ultimate Ingredient de Greye La Spina, y con tonos y temáticas diferentes. Mientras The Hall Bedroom es un relato sobre otras dimensiones y casas encantadas, Lady Clanbevan's Baby tira de humor con bebés con bigote y The Ultimate Ingredient es un relato puramente pulp sobre un científico loco y la invisibilidad. Ya en la categoría de relatos desconocidos se encuentran The Moonstone Mass es escrito por Harriet Prescott Spofford, que trata sobre expedición polar que no sale bien y A Wife Manufactured to Order, de Alice W. Fuller, que tiene el honor de ser el primer relato sobre androides sintéticos de la historia. Al menos en lengua inglesa. No se trata de robots o autómatas, sino de un androide hecho de cera. Una historia en clave de ciencia ficción que habla sobre los derechos de las mujeres y la necesidad de aceptar las diferencias en una relación de pareja. 

The Dreaming Sex no acaba de ser una antología tan redonda como su hermano gemelo, The Darker Sex, pero esto es debido a la intención del editor de incluir relatos que ofrezcan una panorámica más amplia del género. No falta casi ninguno de los relatos importantes, pero sí que sobran algunos bastante menores, que más allá de la curiosidad histórica, están de más. También cumple con la labor de rescatar del olvido a algunas autoras como G. M. Barrows, Muriel Pollexfen y Alice W. Fuller, además de recuperar a otras cuya obra estaba muy descuidada y que no ha sido hasta tiempos recientes que se han recuperado para el gran público con nuevas ediciones.

Ashley, M. (2009).  The Darker Sex, Tales of the Supernatural an Macabre by Victorian Women Writers. Peter Owen.
Ashley, M. (2010). The Dreaming Sex, Eraly Tales of Scientific Imagination by Women. Peter Owen.
Ashley, M. (2008). Unforgottable Ghost Stories by Women Writers. Dover Publications.
Ashley, M. (2020). Queens of the Abyss: Lost Stories from the Women of the Weird. British Library.




'Shadows on the Wall: Dark Tales by Mary E. Wilkins Freeman': Nueva Inglaterra tiene un color especial

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Mary E. Wilkins Freeman (1852-1930) fue una escritora estadounidense. Nacida en Massachussetts en una familia cuyos orígenes se remontan a los primeros peregrinos, fue educada de manera estricta en los preceptos religiosos Congregacionistas de sus padres. Muertos estos cuando era muy joven, dejándola en una posición de pobreza, comenzó a escribir para ganarse la vida. Escribió novelas, relatos y poesías, centrándose su obra en historias infantiles, relatos de la vida en Nueva Inglaterra y relatos sobrenaturales y fantásticos.

Su colección de relatos sobrenaturales The Wind in the Rose-Bush and Other Stories of the Supernatural publicado en 1903 mantuvo el recuerdo de su obra vivo entre los escritores y aficionados al género. En 1974 la mítica Arkham House publicó todos sus relatos sobrenaturales en un único tomo, Collected Ghost Stories. Por este motivo, no ha sido raro encontrarse con su obra en algunas antologías publicadas al otro lado del Atlántico. Hoy en día es posible acceder a su obra de diversas maneras, pero este libro publicado por la British Library y editado por Mike Ashley, junto a Lost Ghosts: The Complete Weird Stories of Mary E. Wilkins Freeman editado por S. T.  Joshi son la mejor manera de leerla en papel.

Mary E. Wilkins Freeman siempre se rebeló contra la educación religiosa que le intentaron imponer y con su papel como mujer dentro de la sociedad. Es algo que también está presente en su obra, con esos personajes femeninos que desafían los roles impuestos por sus madres y familias. Silence es un buen ejemplo de todo esto. La protagonista, la joven Silence Hoit, está prometida a David Walcott. Vive junto a su familia en un pequeño pueblo de colonos, y de alguna manera, presiente el ataque de los indios esa noche. El relato muestra la valentía de Silence desafiando las normas, pero también es una historia de brujas sobrenatural. En The School-Teacher's Story una maestra, mujer soltera e independiente, acaba dando clases en una escuela misteriosa para evitar las habladurías de la gente ante su compromiso de matrimonio roto. En esta nueva escuela, al llegar la noche, se aparice el fantasma de una niña de seis años asesinada que pregunta por su muñeca perdida y por la lección. Lejos de amedrentarse y volverse histérica, como le recuerdan algunos personajes masculinos en la narración, decide dar solución al problema. En The Vacant Lot, una vieja familia abandona el pueblo que ayudó a fundar para perseguir otras ambiciones, instalándose en Boston. Aquí se reflejan los cambios sociales y de valores que estaba viviendo el país, con una rápida industrialización y con la llegada del ferrocarril. Una historia de casas encantadas, o mejor dicho, de parcelas vacías encantadas, que haría las delicias de James Wan y de los Warren. The Shadows on the Wall es la historia de dos hermanos, que acaban unidos más allá de la muerte. Es un tema que también trata en otros relatos, las peleas entre hermanos y la reconciliación. Luella Miller es una historia de brujería y vampirismo. Luella llega al pueblo y esclaviza a las personas para que la sirvan y hagan su trabajo. Estas personas, como en un proceso de vampirismo, van consumiendo sus fuerzas vitales hasta su muerte.

Shadows on the Wall: Dark Tales by Mary E. Wilkins Freeman es uno de los libros que más he disfrutado últimamente. Cuando lees libros de relatos de un solo autor a veces puede hacerse un poco cuesta arriba, pero es algo que no me ha sucedido leyendo este libro. Como con A Vanished Hand and Others de la irlandesa Clotilde Graves, cada relato incluido en el libro es distinto, y se nota el placer de narrar historias de la autora. Haz sátira, crítica social o lo que quieras, pero cuenta una historia. Y es lo que hace Mary E. Wilkins Freeman, contar historias muy entretenidas. En castellano La Biblioteca de Carfax publicó e l año pasado El viento en el rosal y otras historias de lo sobrenatural.

Wilkins Freeman, M. E. (2021). El viento en el rosal y otras historias de lo sobrenatural. La Biblioteca de Carfax.
Wilkins Freeman, M. E. (2022). Shadows on the Wall: Dark Tales by Mary E. Wilkins Freeman. British Library.
Wilkins Freeman, M. E. (2018). Collected Ghosts Stories. Hippocampus Press.




'Unforgettable Ghost Stories by Women Writers' de Mike Ashley: por un nuevo canon en la literatura fantástica

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Unforgottable Ghost Stories by Women Writers es una antología de relatos de terror recopilada por Mike Ashley y publicada en 2008 por la estadounidense Dover Publications. Ashley, que ya ha aparecido por este blog en varias ocasiones, es uno de los antologistas británicos más repudados actualmente dentro de la fantasía más clásica. Sus libros para la colección Classic Science Fiction y sobre todo para la Tales of The Weird de la British Library, están entre las mejores antologías del género. Suyo es Queens of the Abyss: Lost Stories from the Women of the Weird, traducido al castellano por Impedimenta como Damas oscuras. Este Unforgottable Ghost Stories by Women Writers es el germen de Queens of the Abyss. 

Quizás por ser una antología publicada por una editorial estadounidense y dirigida a un público anglosajón pero mayoritariamente estadounidense, es un poco más dispersa. Le pasa lo mismo que le pasaba a otra gran recopilación de relatos de terror escritos por mujeres, La Eva fantástica publicada por Sieruela: empieza tirando del hilo de las escritoras victorianas británicas y luego se pierde un poco. No sigue un orden estrictamente cronológico, como La Eva fantástica, pero sigue el mismo patrón. Además, tiene que contentar al público al que va dirigida la antología agregando relatos de autoras estadounidenses en la antología. Hay una buena cantidad de autoras de Nueva Inglaterra como Mary E. Wilkins Freeman, alguna neoyorkina como Joyce Carol Oates, alguna de la Costa Oeste como Shirley Jackson, británicas como Edith Nesbit, más actuales como Jessica Amanda Salmonson y Ruth Rendell o más clásicas como Edith Wharton, incluso hay espacio para el pulp de Greye La Spina. En poco más de trescientas páginas Mike Ashley es capaz de dotar de cierto sentido a un batiburrillo semejante.

El libro incluye relatos más o menos clásicos y hasta cierto punto conocidos para el lector anglosajón, pero también otros menos conocidos u olvidados. Clásicos son Kerfol de Edith Wharton, From the Dead de Edith Nesbit o The Open Door de Charlotte Riddell, cada una con su estilo. La parte más interesante del libro llega con The Shadow in the Moonlight de la escocesa Mary Molesworth, incluido en La Eva fantástica, una historia sobre maldiciones y seres de ultratumba con final anticlimático. The Lost Ghost de Mary E. Wilkins Freeman, recientemente rescatada por el propio Ashley para la British Library, es otro buen ejemplo de relato y autora desconocidos, donde lo fantástico va de la mano de la denuncia social. Alice Perrin y su The Footsteps in the Dust también es un buen ejemplo de relato que aúna lo fantástico con una crítica a la sociedad colonial de la India. 

Unforgottable Ghost Stories by Women Writers es una muy buena antología de relatos de terror escritos por mujeres. Quizás no tan redonda como Damas oscuras/ Queens of Abyss, más centrado en las escritoras victorianas y el primer pulp, pero el libro va dirigido a un público determinado y está más preocupado por rescatar escritoras estadounidenses que por crear un canon. Pero lo bueno de estos libros, tanto uno como otro, es que permiten ampliar los horizontes literarios del que los lee, abriendo un nuevo mundo de autoras y obras. Gracias entre otras a La bilioteca de Carfax podemos acceder a la obra de muchas de estas autoras en castellano. Yo de mayor no quiero ser futbolista como Messi, quiero ser antologista como Mike Ashley.

Ashley, M. (2008). Unforgottable Ghost Stories by Women Writers. Dover Publications.
Ashley, M. (2020). Queens of the Abyss: Lost Stories from the Women of the Weird. British Library.
Molina Foix, J. A. (1989). La Eva fantástica. Siruela.



'Queens of the Abyss: Lost Stories from the Women of the Weird': un canon ampliado, más libros y menos dinero

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Queens of the Abyss es uno de los mejores libros de la colección Tales of the Weird publicados por la British Library. Y de lo mejorcito que ha editado nunca Mike Ashley. Ejemplifica a la perfección lo que es la colección: la recuperación de autores, en este caso autoras, de finales del siglo XIX y principios del siglo XX. Hay autoras conocidas, menos conocidas y totalmente desconocidas. Igual que la selección de relatos que hace Mike Ashley. En ningún caso es la opción fácil u obvia, siempre opta por dar a conocer relatos que siempre pasan bastante desapercibidos y que no suelen incluirse en este tipo de antologías. 


Como suele suceder con otros autores, muchas de las autoras incluidas en esta antología no sólo cultivaban un género: en la mayoría de casos, ser escritora profesional significaba escribir sobre lo que daba dinero. Así, muchas autoras dedicaron su carrera profesional a cultivar otros géneros, bien los libros infantiles, bien la novela romántica, siendo el terror una excepción o una pequeña parte de su obra. Algunas de estas escritoras fueron muy reconocidas en su época, auténticas autoras de best-sellers en la época, que incluso a día de hoy son recordadas. Pero en general, el libro está pensado para dar a conocer la obra, en gran medida desconocida, de estas autoras. Además de rescatar a otras escritoras que nunca han estado en el radar de los aficionados al género.


A destacar autoras como Edith Nesbit, May Sinclair, Greye La Spina, Marjorie Bowen y Margaret St Clair, en un recorrido que abarca más de un siglo. Algunas de estas autoras le podrán sonar al lector hispanohablante, pero no sus relatos. Así que si ya estás un poco harto de leer y releer siempre a los mismos autores, esta antología es una buena opción para ampliar horizontes y disfrutar de unas autoras inmerecidamente olvidadas. Especialmente peligroso es lo de "ampliar horizontes", porque Mike Ashley, en la nota introductoria a cada relato, incluye bibliografía de la autora en cuestión. Y aunque es verdad que se trata de autoras bastante desconocidas y cuya obra hace décadas que no se reedita, últimamente la labor de de la British Library está llevando a pequeñas editoriales a apostar por estas autoras. Así que en muchos casos, además de ser un libro que ayuda a ampliar el canon establecido de Lovecraft y cía., se convierte en una de las mejores cosas que puede ser un libro: un libro que te lleva a otros libros. Y si esto es algo bueno a nivel de alimentar el espíritu, ya no lo es tanto a la hora de tener unas cuentas saneadas. Así que advertidos estáis: preparad la cartera, que os va a hacer falta. Esto tiene más vicio que los libros de Harry Dickson.




'Menace of the Machine: The Rise of AI in Classic Science Fiction': Skynet antes de Skynet

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Qué portadas chulas tiene esta colección

Sí, es cierto que no son libros caros: tapa blanda por menos de diez libras. Eso por estos lares son dos pintas de cerveza. El problema de las colecciones de la British Library es que no son pocos los libros publicados, así que entre los Tales of the Weird y la Classic Science Fiction están sangrando mi cuenta bancaria a base de bien. Al menos alguien se tomará a mi salud esas dos pintas de cerveza. Eso espero. Lo bueno de esta segunda colección es que ya está finalizada. 


A diferencia de otras colecciones Classic Science Fiction tiene editor jefe, Mike Ashley. Como a Troy McClure, a Mike Ashley lo recordaréis de otras colecciones y antologías, como la citada de la British Library Tales of the Weird y los The Mammoth Book of. Ashley, que lleva en esto desde mediados de los setenta, conoce muy bien el terreno en el que se mueve y sabe bien al público al que se dirige. La Classic Science Fiction es una serie compuesta por varios libros de relatos, varias novelas 'olvidadas' y un pequeño estudio sobre la ciencia ficción clásica anglosajona. En total diecisiete libros que harán las delicias del aficionado al género y que también sirven para aquellas personas que quieran picotear algo sin adentrarse en aguas profundas. 


Menace of the Machine es un recorrido por la ciencia ficción que comienza en el siglo XIX y termina en los sesenta del pasado siglo. No podía faltar en un libro sobre robots e IA el relato de turno de Asimov. También hay espacio para Clarke y Aldiss, incluso aparece un relato no muy conocido de Bierce, pero, en general, hay una profunda labor de investigación, rescate y puesta en valor de autores y autoras olvidadas que en ningún caso desmerecen a los clásicos. Vamos, que a parte de leer el libro, también es interesante investigar por tu cuenta a estos autores y autoras y encontrar obras suyas disponibles hoy en día para leer. Lo que supone dos cosas: más dinero gastado en libros y menos espacio en casa.

Mike Ashley, ese señor


Antes de que le robaran la idea para Terminator a Harlan Ellison, mucho antes de Matrix y Ghost in the Cell, la preocupación por las máquinas y su papel en el desarrollo de la historia humana ya formaba parte de las preocupaciones de muchos autores y autoras de ciencia ficción. Menace of the Machine es un recordatorio: ya existía Skynet antes de Skynet.


'The Platform Edge: Uncanny Tales of the Railways': ¡Pasajeros al tren!

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Ya llegó el Talgo a tu ciudad

Igual que con el avistamiento de platillos volantes en los años cincuenta del siglo pasado o con las apariciones de barcos fantasma en la época de los descubrimientos, cuando se populariza un medio de transporte automáticamente surgen las historias de fantasmas y las maldiciones alrededor de este medio. En este caso, el tren no podía ser menos. Dice Mike Ashley en la breve introducción de esta antología, que sólo en Inglaterra ocurrían cientos de accidentes al año con cientos de víctimas mortales. ¿El precio del progreso? En cualquier caso, no es de extrañar que debido a tanto accidente y tanta muerte empezaran a surgir, casi desde el comienzo, historias sobre trenes y estaciones encantadas.


Mike Ashley, el editor de esta colección, divide el libro en tres partes: Departures in the Light, que contiene los relatos más clásicos sobre el tema, Approaches inthe Dark, donde nos sumerge en el mundo del metro y los trenes subterráneos (Cortázar tiene algún relato terrorífico sobre el tema) y Return to the Light, que a través de los relatos de Scott Fitzgerald y Campbell nos devuelve a la luz del día para completar un viaje desde principios del siglo XIX hasta finales del siglo XX.


The Platform Edge destaca por la buena selección de los relatos hecha por Mike Ashley. Ashley, que no es nuevo en esto, pues ya ha colaborado con otras tres antologías a esta colección y además ha sido el editor jefe de otra maravillosa colección de la British Library, en este caso la de Classic Science Fiction, demuestra su conocimiento y su buen hacer. No sólo es que incluya un relato de un autor desconocido para el público que se editó hace más de cien años en un periódico de San Francisco, por poner un ejemplo, es que el relato merece la pena ser leído. No opta por lo más clásico o lo más conocido, que tampoco sería malo (aquí no encontrarás El guardavía de Dickens), sino que prefiere ofrecer relatos y autores menos conocidos.


Todavía me sigue maravillando que una institución como la British Library se dedique a rescatar y dar a conocer joyas de la literatura popular de los últimos dos siglos. Lo hace con su colección de Ciencia Ficción, con la de Crímenes, con la de Mujeres escritoras y lo hace con esta de weird fiction. Y me maravilla que existan editores como Mike Ashley, que demuestran con libros como este su cariño y su profundo conocimiento sobre el tema en cuestión. ¿Veremos algo así en España? ¿Alguien se dedicará a recuperar esas joyas ocultas del pulp? Siempre nos quedará Valdemar.

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