1280 almas es una de las novelas más conocidas del escritor norteamericano Jim Thompson. Quizás no tan conocido como otros de sus compatriotas, sólo hay que pensar en Raymond Chandler y Dashiell Hammett, es uno de los autores más canónicos dentro del género de la novela negra. Algunos de sus libros, hoy ya clásicos de la literatura, fueron publicados en la década de los cuarenta y cincuenta en revistas pulp.

El título 1280 almas hace alunsión al número de habitantes que tiene Pottsville, el pueblo en el que es sheriff Nick Corey, el protagonista de la novela. Como el protagonista de otra de sus novelas, El asesino dentro de mí, Nick Corey es un tipo sin escrúpulos y moral, un sociópata que para mantener el puesto que tiene y solucionar sus problemas no duda en asesinar, robar o mentir. Para salir de un problema, se crea otro. Al final, será tal el efecto bola de nieve que acabará sepultado por sus propias mentiras y crímenes.

Los protagonistas de las novelas de Thompson no son personajes con los que puedes empatizar como sí sucede con otros protagonistas dentro del género. Sus protagonistas son vagos, mentirosos, asesinos, rastreros... Ya no hay bien y mal, sólo la corrupción más absoluta. Lo único que hace ese ambiente más digerible es el humor. En 1280 almas el mayor criminal, ironías de la vida, es el sheriff.

Jim Thompson no deja títere con cabeza, el retrato que hace de la sociedad es desolador, pero lejos de dejarse llevar por el nihilismo, consigue narrar una historia entretenida y divertida. Se sumerge en lo peor del ser humano, pero el estilo, directo, de frases cortas, ágil, te tiene en vilo hasta el final. Se lee en un suspiro.

Aunque ya han pasado setenta años de su publicación, en 1946, Escupiré sobre vuestra tumba sigue siendo una novela polémica. Se publicó bajo el nombre de Vernon Sullivan, uno de los heterónimos del polifacético y genial escritor francés Boris Vian. Tanta polvareda levantó la novela, tal fue el escándalo, que en 1949 fue prohibida en EEUU por inmoral y escandaloso, además de ser perseguidos y procesados el propio Vian y su editor. Y esto, ¿por qué?

La novela, que mezcla elementos del género pulp estadounidense con otros más propios de la tradición europea, como cierto erotismo sicalíptico, trata sobre la terrible venganza de Lee Anderson, un afroamericano con piel blanca y pelo rubio. Anderson, que debido a su color de piel puede pasar desapercibido en una sociedad tremendamente racista, se gana la confianza de dos hermanas de una familia de la alta burguesía para posteriormente asesinarlas cruelmente. Su motivación, es la venganza de uno de sus hermanos, que como él, podía pasar desapercibido por su color de piel, pero que tras ser descubierto, la familia de la chica con la que salía lo asesinó. La falta de justicia con este crimen, unido a su locura, lo lleva a cometer un doble asesinato.

En Escupiré sobre vuestra tumba se entrecruzan muchos temas. No es sólo una novela sobre el racismo, también retrata otro tipo de violencia, como la pedofilia, la prostitución o el tremendo machismo que se ejerce contra las mujeres. Acusada de ser una novela pornográfica y sádica, tiene el mérito de ir más allá que otros autores, como Arthur Miller, también acusado de inmoral por su novela Trópico de Cáncer. El protagonista de la obra de Vian es un hombre negro, un antihéroe que busca venganza por el asesinato racista de su hermano y que decide cobrársela asesinando a dos representantes de esa racismo. También es un perturbado, una mente enferma.

Boris Vian, en esta novela con múltiples capas, realiza una exploración psicológica del asesino, como lo haría mucho después Breat Easton Ellis en American Psycho —se las suele comparar a menudo—
o, más recientemente,  A. M. Homes en El fin de Alice. Esto lleva a otro tema, desgraciadamente de actualidad, que es confundir la ficción con la realidad y con ello justificar la censura de obras y artistas incómodos. 

Ironías del destino, Boris Vian murió en el cine, viendo precisamente el preestreno de Escupiré sobre vuestra tumba, la adaptación de la novela que le había causado tantos problemas. Controvertida y subversiva, violenta y de alto contenido sexual, más allá de todas estas polémicas, Escupiré sobre vuestra tumba es una de las obras más representativas del autor y del género.