Desde que empezó a publicar a finales de los noventa, el nombre de Caitlín R. Kiernan es uno de los más leídos y diría que hasta respetados de lo que se ha venido a llamar new weird fiction o nueva ficción extraña anglosajona. También le han endosado, debido a esto, la etiqueta de escritora de terror, cosa de la que la autora reniega. Y puedo entender tanto una cosa como la otra, pero las historias de Kiernan tienen, como decía Saramago, el poder de desasosegar. No es el splatter ochentero, con su gusto y regodeo en escenas violentas, no son fantasmas victorianos ni maldiciones románticas; tampoco hay espacio para el horror cósmico o el terror más contemporáneo. Las historias de Kiernan, y esta La joven ahogada no es una excepción, se mueven en ese espacio de sutileza, de sugerir más que de mostrar, los terrores cotidianos. Por buscar algunos referentes, salvando todas las distancias, la obra de Kiernan está más cercana de Angela Carter y Joyce Carol Oates que de Stephen King. 

La joven ahogada no es abiertamente una historia de terror, pero leerla es adentrarse en un viaje a la locura. Kiernan narra la historia de India Morgan Phelps, una joven esquizofrénica que cuenta en primera persona los recuerdos que tiene de sus encuentros con otra joven, Eva Cunnings. Esta joven Eva se aparece por primera vez como sirena y por segunda vez como loba. India sabe que los recuerdos que tiene de estos dos encuentros se excluyen, no pueden ser los dos verdaderos. También es consciente de su enfermedad mental, de que debe desconfiar  de ella misma, hasta el punto de que los dos encuentros con Eva que ella recuerda tan bien pueden ser falsos. O no. 

La joven ahogada es la búsqueda de la verdad, si es que algo así es posible, de India. Una obra con mucho subtexto. Hay una reflexión sobre la memoria, que construye nuestra identidad, lo que somos, y cómo esta memoria suele estar asentada sobre mentiras que nos contamos a nosotros mismos de manera inconsciente. También sobre lo imposible que es a veces establecer una verdad absoluta y su carácter poliédrico. La joven ahogada también gira sobre el poder, o como lo llama Kiernan en el libro, el encantamiento que ejercen las historias, sean libros, discos, películas, recuerdos... A veces nos vemos atrapados por una historia, y no podemos salir de ella, como esa canción que se te mete en la cabeza y no puedes dejar de tararear. Y sobre todo, La joven ahogada es la historia narrada en primera persona de una enferma mental. Sin detalles escabrosos, sin violencia, sin elementos sobrenaturales, sólo la cordura pendiendo de un hilo, con eso construye Kiernan una novela que, mal que le pese, es terrorífica. Entre otras muchas cosas.

A parte del recurso del narrador no fiable, La joven ahogada también utiliza numerosas referencias a otras obras, que van desde poemas o novelas a cuadros y discos. Algo que ya se puede decir que es una característica de los autores y autoras contemporáneos: la influencia de la cultura pop en su obra. Todo narrado con un estilo muy peculiar. Porque si algo hay que destacar de la novela es su prosa, cómo está escrito. Hay una búsqueda del lenguaje como experiencia, de una voz propia, que se acerca más a otros géneros como la poesía que a la novela. Algo que no es muy habitual y que muy pocos escritores hacen, sobre todo bien. Uno de los pocos ejemplos que se me ocurren de esto es Mandíbula, de Mónica Ojeda, una novela donde hay mucho de Joyce Carol Oates, Angela Carter y H. P. Lovecraft, pero también de poetas como Anne Carson, Blanca Varela y Alejandra Pizarnik. La joven ahogada, como los cantos de sirena que escuchó Ulises, tiene el poder de hechizarte y de convertirse en una historia que te acompañará para siempre.

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La juguetería mágica es la segunda novela de Angela Carter, publicada en 1967. En ella se narra la historia de Melanie, una adolescente de quince años. Tras la muerte de sus padres, Melanie y sus hermanos pequeños, Jonathon y Victoria, se verán obligados a abandonar la casa familiar y mudarse a Londres para vivir junto a su tío Phillip, su tía Margaret y los hermanos de ésta, Finn y Francie. El lugar donde vive el tío Phillip es una juguetería, y en nada se parecerá a su antiguo hogar: la casa es fría, oscura y sin las comodidades de las que disfrutaban antes.

La juguetería mágica que, por argumento, podría parecerse más a una novela decimonónica realista, con un dramón detrás, acaba convertida en una novela donde la fantasía, lo extraño y sobre todo el terror es lo más importante. Tomando las formas de ese realismo, mezclándolo con una visión muy particular del folclore tradicional, Angela Carter acaba dando forma esta novela que tiene bastante más chicha de lo que parece. No es un drama sobre huérfanos, al estilo Dickens, aunque también hay algo de eso. Es sobre todo, la historia de Melanie, esa adolescente de quince años, y su despertar a la vida adulta. Para ello, Carter a veces prefiere el relato más alegórico, como la primera parte del libro, ese primer capítulo que relata la aventura de Melanie y el vestido de boda de su madre, en esa suerte de rito iniciático que la lleva de niña a mujer adulta. O la violación simulada que recibe de la marioneta del ganso gigante que controla su tío. O ese final que acaba con un fuego purificador y con los personajes de Melanie y Finn mirando al futuro. Todo envuelto en un ambiente de opresión y asfixia en el que se ve inmersa Melanie, al más estilo gótico tradicional. La cuestión sobre la identidad, qué nos hace ser quienes somos y lo que perdemos en el camino, también sobrevuela el relato.

Afortunadamente casi toda la obra de Angela Carter, tampoco muy extensa todo sea dicho, está disponible en castellano. En concreto de esta La juguetería mágica hay dos ediciones, una de Minotauro de los años noventa y otra más reciente de Sexto Piso. En su idioma original tampoco hay problema en conseguir su obra.

Carter, A. (1996). La juguetería mágica. Minotauro Ediciones.
Carter, A. (2019). La juguetería mágica. Editorial Sexto Piso.

Carter, A. (2006). The Magic Toyshop. Virago Press.

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