La trama transcurre en la Viena de posguerra de 1925, donde en una fiesta, uno de los integrantes del antiguo regimiento de Las dos Sicilias que está haciendo la corte a la hija del coronel es asesinado. A partir de aquí, se suceden las muertes de distintos miembros del regimiento, que uno a uno son siendo asesinados o muertos en extrañas circunstancias. Como centro de esta trama parece estar la hija del coronel, Gabrielle, que parece actuar como mujer fatal atrayendo la muerte a todo hombre que se acerque a ella.

En Las dos Sicilias Lernet-Holenia narra una historia desde distintos puntos de vista. Cada capítulo está dedicado a un personaje. Así, va construyendo una realidad que es más poliédrica de lo que podría parecer en un primer momento, y convierte lo que en otras manos sería un libro de misterio en otra cosa. Porque aquí el misterio del primer asesinato se convierte en una excusa y un símbolo para hablar de otros temas. La vida, el destino, la muerte y cómo afrontarla, son algunos de los temas que trata Lernet-Holenia en la novela, así como el tema del doble y la identidad. También juega mucho al equívoco, con un sentido del humor muy sutil. Es difícil no esbozar una sonrisa cuando los personajes tratan de dilucidar en qué regimiento de ulanos sirvió uno de los sospechosos. ¿Pero es el noveno o el octavo? ¿Es el ruso o el húngaro? Y también es difícil no admirar el potencial, no explotado por Lernet-Holenia, para una novela de terror: un antiguo regimiento que combatió en la I Guerra Mundial y que debió perecer en ella ahora es perseguido por la muerte, que acaba uno a uno con todos sus miembros. Una especia de Destino final pero ambientada en la Europa de entreguerras. También da para giallo con asesino de manos enguantadas liquidando oficiales de un antiguo regimiento militar. 

Es fácil ver por qué Lernet-Holenia, al igual que Perutz, gustaba tanto a Borges. Porque si hay un fantástico parecido al europeo de entreguerras es el fantástico rioplatense que cultivaron, entre otros, Borges, Bioy Casares, Arlt y Cortázar. Aunque en Lernet-Holenia este fantástico siempre está impregnado de una nostalgia por un pasado imperial. Como le pasaba a Perutz con la Praga judía de su juventud, destruida y perdida por la guerra, Lernet-Holenia eleva un canto por una Viena y una Austria venidas a menos que ya no reconoce como suyas. Su refugio en el pasado da lugar a obras como esta Las dos Sicilias, con su atmósfera onírica y sus reflexiones líricas sobre la muerte.

Lernet-Holenia, A. (2003). Las dos Sicilias. Espasa Calpe.

La novela empieza con una escena donde el protagonista, el conde Wallmoden, participa en una tertulia con otros compañeros de regimiento donde discuten y se cuentan relatos de aparecidos. Wallmoden, en su reincorporación como reservista al ejército, conocerá a la baronesa Pistohlkors, de la que se enamorará e iniciará un romance. Pero su regimiento empieza unas maniobras y tiene que abandonar Viena. Lo que no sabe Wallmoden es que lo que está por venir es la invasión de Polonia. Así, la novela se convierte, por medio del teniente Wallmoden, es una crónica de la guerra. Una crónica atípica. Por un lado, no es una exaltación nacionalista y defensora del belicismo, donde tampoco hay ni una sola mención al régimen nazi. Y por otro lado, la guerra se convierte en algo vaporoso, fantástico, y Wallmoden, como Josef K. en El proceso, se ve perdido en ella.

Salvando todas las distancias, se pueden establecer algunos paralelismos con el fantástico rioplatense. Si Leo Perutz, el otro gran escritor en lengua alemana y amigo de Lernet-Holenia, se puede asemejar en estilo a Borges, Lernet-Holenia, con esa irrupción de irrealidad, de una otredad ajena, me recuerda a los relatos de Cortázar. Wallmoden es un personaje sometido al caos y el azar. La mayoría de nuestras vidas transcurren en medio de ese caos, con acontecimientos, como la guerra, que escapan a nuestro control. Una guerra presentada como un absurdo y también como un escenario fantástico donde todo es posible. Wallmoden se va sumergiendo, poco a poco, en esa irrealidad que es la guerra. Una guerra que transcurre con un enemigo ausente, que aparece y desaparece, aumentando aún más si cabe esa sensación de irrealidad.

Aunque participó escribiendo algunas películas propagandísticas del régimen, Lernet-Holenia nunca se vio fascinado por el nazismo, como otros intelectuales de la época. Buena muestra es esta novela. Fantasía y realidad, vida y muerte, van de la mano en Marte en Aries, donde la vigilia y el mundo de los sueños parecen fusionarse. Parte de su obra ha sido traducida al castellano. Marte en Aries fue publicado en los ochenta por Plaza y Janés, aunque ahora se puede encontrar una nueva edición de Minúscula, con nueva traducción. Como sucede con Kafka, Perutz, Ewers, Strobl, Capek, Grabinski, Meyrink y tantos otros, Lernet-Holenia y su obra forman parte de esa gran tradición europea que es el fantástico de entreguerras. 

Lernet-Holenia, A. (2010). Marte en Aries. Minúscula.