Leo Perutz es uno de los escritores más importantes del fantástico europeo de principios del siglo XX. Nacido en Praga en 1882 en el seno de una familia judía, participaría en la I Guerra Mundial y se exiliaría a Palestina durante la II Guerra Mundial. Forma parte, junto a Alexander Lernet-Holenia, Gustav Meyrink, Frank Kafka, Stephan Grabinski, Maurice Renard, Aleksandr Belaiev, Aleksandr Bogdánov, Stephan Grabinski y otros más, de una nómina de escritores europeos que revolucionó el género fantástico a principios del siglo pasado.

De noche, bajo el puente de piedra, publicada en 1953, es una de las últimas novelas de Perutz y está considerada como su obra maestra. Y lo de novela habría que cogerlo con pinzas, pues la propia estructura de la novela la componen catorce relatos independientes entre sí pero interconectados por varios personajes y lugares, es este caso el barrio judío de Praga. Cronológicamente se sitúa la acción entre finales del siglo XVI y principios del XVII, justo coincidiendo con el reinado de Rodolfo II y los sucesos inmediatamente posteriores a su muerte que anteceden la Guerra de los Treinta Años. Es precisamente el emperador Rodolfo II uno de los protagonistas de esta novela.

Con la excusa de narrar los amores imposibles entre Rodolfo II y la judía Esther Meisl, Perutz se adentra en una Praga judía de los siglos XVI-XVII fantástica y llena de elementos de la cábala, la alquimia y la astrología. Es el gran rabino Loew el que, presionado por Rodolfo II bajo la amenaza de acabar con los judíos en su reino, consiente en entregar a Esther al emperador. Pero lo hace de una forma especial, convirtiéndolos en romero y rosal durante el sueño. Esther está casada con Mordejai Meisl, judío prestamista protegido del emperador que también articulará muchos de sus relatos. De hecho es Jakob Meisl, un estudiante de medicina, el depositario de estos relatos y el que transmite esta herencia a Leo Perutz. De noche, bajo el puente de piedra, es la obra más abiertamente fantástica de Leo Perutz. Siempre sobrevuela el elemento fantástico en sus novelas, pero aquí no hay duda. Los catorce relatos, que no siguen un orden cronológico, forman parte de una narración fragmentada que nos sumerge de lleno en una Praga irreal y en sus habitantes, empezando por el excéntrico emperador Rodolfo II. 

En el epílogo final del libro Perutz establece un paralelismo entre esa Praga que él vivió antes de la I Guerra Mundial y la Praga de Rodolfo II antes de la Guerra de los Treinta Años. En cualquiera de los dos casos, esa ciudad murió sumida en un periodo de destrucción absoluto y el libro es un canto melancólico, además de fantástico, a ese tiempo dorado mitificado por la memoria. Como teselas de un mosaico, Perutz hilvana una narración que va de lo particular a lo general, demostrando su inmenso talento como escritor. De noche, bajo el puente de piedra es una novela subyugadora y que bien merece la fama que tiene de obra maestra.

Perutz, Leo (2016). De noche, bajo el puente de piedra. Libros del Asteroide.