Strange Harvest, esta primera incursión de Ortiz sin su panita Minihan, toma la forma de falso documental sobre true crime. Los protagonistas son los detectives Joe y Lexi, que investigan los crímenes rituales cometidos por un asesino en serie que se hace llamar Mr. Shiny. Son estos detectives los que conectan los asesinatos cometidos en los años noventa con las nuevas matanzas, detrás de las cuáles está Mr. Shiny, un personaje enmascarado del cual iremos conociendo más y más detalles. Convertido en una especie de coco, un asesino casi sobrenatural a la manera de los villanos enmascarados del slasher clásico, los detectives descubrirán las motivaciones que parecen estar detrás de los crímenes de Mr. Shiny: una alineación planetaria que sólo ocurre cada muchos cientos de años y que permite abril un portal para que una entidad cósmica, Azragor, ingrese en nuestro mundo.

Ortiz imita muy bien el lenguaje de los documentales sobre true crimes, combinando entrevistas con los protagonistas con metrajes variados y de distintas fuentes, como body cams, informativos de televisión antiguos, cámaras de seguridad y diversas imágenes de archivo. Aunque Strange Harvest no es tan redonda como Lake Mungo (2008), si se dan un aire. La principal diferencia que es Lake Mungo es más juguetona, amaga con la posibilidad sobrenatural, luego te lleva por otro camino —¡madre mía ,vaya camino!— y finalmente concluye en un sobrenatural que no es el del principio, mientras que Strange Harvest se presenta como crímenes reales que desembocan en lo fantástico. Además, están las actuaciones: en Strange Harvest los detectives Joe y Lexi son los cicerones de la trama, sus voces guían el relato, y a veces se mueven en esa fina línea que bordea lo ridículo. Pasa sobre todo con el personaje de Joe, cuyos gestos buscan imitar a los protagonistas de documentales reales y que muchas veces cae en la parodia. Es un poco lo que pasaba en Grave Encounters, que tenía ese tono de comedia y juguetón que siempre está presente en las cosas que hacen Ortiz y Minihan.

La película comienza con las dos protagonistas, Jules y Jackie, interpretadas por Brittany Allen y Hannah Emily Anderson, llegando a la cabaña familiar de Jackie para celebrar su primer aniversario de boda. La cabaña está en mitad de un bosque, donde para llegar a la siguiente casa vecina tienes que cruzar un lago o recorrer un largo camino en carretera. La celebración de Jules y Jackie se ve interrumpida por la visita de Sarah, vecina y amiga de la infancia de Jackie, a la que conoce por otro nombre. Esto ya introduce un elemento perturbador en forma de duda para Jules. Por un momento que la película se encarga de que sea muy corto, se nos plantea un misterio: ¿Jules se va a volver loca de celos por el pasado que desconoce de Jackie o es Jackie la que oculta un peligroso secreto? Como digo, la película no se queda dando vueltas sobre sí misma. De hecho, las mayores críticas recibidas tienen que ver con plantear situaciones poco verosímiles. Esto es así porque Minihan siempre te lleva por otro camino. En mi caso particular, yo he entrado con todo a la propuesta de Minihan. Ese dejarse llevar es lo que me ha hecho disfrutar de la película. Como si de un giallo se tratara, déjate llevar y disfruta.

What Keeps You Alive parece estar dividida en un conjunto de escenas y situaciones bien definidas, donde el principal fallo a nivel de guion es el nexo que las une. Minihan podría haber estirado el chicle con cualquiera de esas situaciones que plantea a lo largo de la película, donde coexisten dos o tres situaciones que hemos visto mil veces y que Minihan resuelve pronto para saltar a la siguiente. Decía al principio que es una película más pequeña de lo que parece. Son cuatro personajes, una casa, el lago, el muelle, el acantilado y el bosque. Minihan se encarga de crear un mapa para el espectador, que en todo momento es capaz de hacerse una composición del lugar: conoces donde está cada cosa. También opta por el realismo y la contención: los personajes sufren, pasan frío, sienten dolor. Minihan aprovecha la luz natural y evita movimientos frenéticos de cámara, optando por ese realismo casi austero que carcteriza a la película. También usa la cámara según el punto de vista de cada protagonista: sin desvelar nada de la trama, hay una cazadora y una presa, con las que Minihan usa planos abiertos y estáticos y planos cerrados e inestables. La transición a veces abrupta entre los distintos arcos narrativos también se debe a esa austeridad, casi minimalismo, del que hace gala Minihan: no hay espacio para florituras, es una película que va al grano.

The Vicious Brothers son buenos tanto juntos como por separado: Strange Harvest es un true crime de horror cósmico y What Keeps You Alive es un thriller de superviviencia. Ambas propuestas, por diferentes que puedan parecer, encierran el amor de los autores hacia el género. Se trata de películas pequeñas, de presupuestos muy ajustados, donde Minihan y Ortiz se encargan de una gran parte de las tareas: son directores, escritores y, en el caso de Ortiz, también ejerce labores de productor y editor. The Vicious Brothers toman caminos distintos, pero comparten el mismo ADN.